El pico del petróleo es el momento en el que en el que se alcanza la tasa máxima extracción de petróleo. Este tiene lugar cuando se ha extraÃdo aproximadamente la mitad del crudo existente en una reserva.
Este fenómeno fue descubierto por el geólogo americano King Hubbert que observó como la tasa de producción agregada de un yacimiento petrolÃfero a nivel individual y de manera agregada crecÃa a lo largo del tiempo de manera exponencial hasta que llega a un pico y luego declina hasta que el yacimiento se agota.
De esta manera el Hubbert (que por cierto habÃa trabajado años antes para la Shell) acertó a predecir en 1956 que la producción de crudo de EE.UU. alcanzarÃa su cénit entre 1965 y 1970.
A nivel mundial los expertos opinan que o hemos llegado ya al pico del petróleo o lo alcanzaremos antes de 2020. Es el fÃn de la era del petróleo barato.
Actualmente, por cada nuevo barril de crudo que se descubre en el mundo se consumen 3,4 barriles y la demanda se prevé que siga aumentando con la adopción de modos de vida insostenibles por parte de millones de ciudadanos de paÃses con altas tasas de “crecimiento económico”, especialmente, China e India.
Los costes de obtención de este nuevo crudo de cada vez más difÃcil acceso (gran profundidad, regiones remotas…) no dejan de aumentar pero el ansia de crecimiento productivista del sistema capitalista no permite poner freno al despilfarro energético que supone nuestro modelo de sociedad y busca alernativas energéticas bien insuficientes (renovables) o de graves consecuencias medioambientales (arenas bituminosas, gas natural, biocombustibles, energÃa nuclear…).
A la luz de lo que sucede en Copenhage estos dÃas no parece que los “lÃderes mundiales” vayan a tomar las medidas necesarias para que la transición hacia esta nueva era sin una superabundancia de combustibles fósiles no sea extremadamente traumática.
Asà que parece que deberemos ser nosotros los que forcemos el cambio de manera paulatina como defienden el movimiento de transición o el decrecimiento.
Más información:
http://es.wikipedia.org/wiki/Peak_oil
http://www.crisisenergetica.org/
http://www.peakoil.net/
El mundo ante el cénit del petróleo (pdf)
El final de la era del petróleo barato, vv.aa. .Ed. Icaria 2008
El crepúsculo de la era trágica del petróleo, Ramón Fernández Durán. Ed. Virus 2008
No estarÃa de más que todos los que se montan en un todoterreno asesino se lo pensaran un poco. Si es que eso es posible…
Gran vÃdeo: expresa la cuestión de una forma visualmente muy impactante, que parece que es la única manera de llegar a grandes cantidades de gente hoy dÃa, al menos para captar su atención y que empiecen a pensar en ello.Sobre esta cuestión, en estas jornadas precisamente he aprendido algo (aunque sigo manteniendo mi opinión general sobre el tema). Estuve hablando con un norteamericano que estaba por allÃ, y que curiosamente trabaja en un instituto de investigación petrolÃfera, y me contó algo que luego he leÃdo también en la Investigación y Ciencia de este mes. Es bueno saberlo porque para criticar algo hay que conocerlo bien.Resulta que, al parecer, la curva de extracción de petróleo sigue efectivamente una curva de campana, pero cuando un pozo se agota, en realidad no se ha acabado el petróleo, queda casi la mitad, lo que pasa es que el restante está tan solidificado y mezclado con la roca, que para extraerlo se requieren procedimientos caros y que no son rentables al precio actual. Pero una vez se alcance el pico y el precio suba, de pronto sà serán rentables, con lo que se volverán a abrir viejos pozos y la producción volverá a subir, durante un tiempo.Es decir, que detrás del pico no viene teóricamente una caÃda y una explosión del precio, sino una especie de meseta donde el precio se estabiliza más o menos como ahora, sólo que a una media bastante más cara, y esto durará unos cuantos años más, quizá varias décadas.Suponiendo que esto sea cierto, sin embargo, no quita ni un punto de gravedad a la amenaza y a la necesidad de cambio:a) Como mucho, lo único que esto nos dice es que tenemos una pequeña prórroga, lo que aumenta la esperanza de poder acometer con éxito los cambios profundos y necesarios, para adaptarnos a otro modo de producción y vida.b) Aunque el precio se vuelva a estabilizar, no dejará de estar bastante más caro que ahora, con lo cual los trastornos los tenemos asegurados (ojalá sirvan de estÃmulo para empujar al mundo a cambiar de una vez).c) Los estudios que he leÃdo siguen asumiendo que la tasa de demanda de petróleo se mantendrá a los niveles actuales. Pero eso no es cierto: si no hacemos nada, la demanda seguirá subiendo (sobre todo debido al desarrollo de China), con lo cual en realidad esos cálculos fracasarán totalmente en las predicciones, a menos que consigamos un decrecimiento real.d) No deja de ser conceptualmente absurdo que sigamos empeñados en exprimir hasta la última gotita de un recurso que ha tardado millones de años en aparecer y los "estúpidos hombres blancos" hemos consumido en un instante…